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“他们因信，制伏了敌国，行了公义……软弱变为刚强。”【来11：33、34】
《圣经》中的传记较比其他部分更具有教育的价值。这些传记是与一切别的传记不同，因为它们都是绝对正确真实的。任何有限的心智要想全然对他人的工作予以正确的解释，乃是不可能的。只有那位鉴察人心、洞悉人动机与行为之秘密的主，才能绝对正确地描写人的品格或将人的一生加以忠实地叙述。只有在《圣经》中，才有这样的描述。
《圣经》所教导的最明白的真理，就是我们为人如何，我们所作的也必如何。我们一生的经验，大部分都是我们自己思想和行为的结果。
“无故的咒诅也必不临到。”【箴26：2】
“你们要论义人说，他必享福乐，……恶人有祸了，他必遭灾难，因为要照自己手所行的受报应。”【赛3：10、11】
“地啊，当听！我必使灾祸临到这百姓，就是他们意念所结的果子。”【耶6：19】
这一项真理是可怕的，应当深刻地铭记着。每一种行为对于行这事的人都有反应。没有一个人不承认他一生所遇见的祸患，乃是自己所撒之种的结果。虽然如此，但我们仍非绝望的。
雅各之为了要得那原是上帝所应许的长子名分，竟不惜采用欺骗的手段，以致收获了他哥哥的痛恨。他经过二十年的亡命生涯，自己备受虐待与欺骗，而最后仍不得不一再逃亡以求安全；此外他又再度收他所撒之种的结果，从他的众子身上，看出自己品格的劣根性来，这一切实在是一幅人生因果报应的图照。
但是上帝说：“‘我必不永远相争，也不长久发怒，恐怕我所造的人与灵性都必发昏。因他贪婪的罪孽，我就发怒击打他。我向他掩面发怒，他却仍然随心背道。我看见他所行的道，也要医治他，又要引导他，使他和那一同伤心的人再得安慰。……愿平安康泰归与远处的人，也归与近处的人；并且我要医治他。’这是耶和华说的。”【赛57：16-19】
雅各在困难中并未受挫。他已悔改，并已努力设法赎回自己损害他哥哥的罪。当他在以扫盛怒之下声言欲置之于死的时候，便祈求上帝的帮助。他“与天使较力并且得胜，哭泣恳求。”他就“在那里给雅各祝福。”【何12：4；创32：29】借着上帝的能力，这位蒙赦之人就起来，不再作骗子了，乃是作一个与上帝较力却得了胜的人。他不但蒙救脱离了那忿怒的哥哥，而且也从自身得了解脱。本性中的恶势力被打破了；他的品性也有了改变。
雅各在晚年有了光明。他回顾一生的经历，承认上帝扶持之能说：“上帝‘就是一生牧养我直到今日的上帝，救赎我脱离一切患难的那使者。’【创48：15、16】”
雅各众子的传记也重现这同样的经验——显明罪恶必遭报应，而悔改却结出公义的果子，以至得生。
上帝并不废弃自己的律法；他也不作与律法相反的事。他不打消罪的作为；但他却施行感化。借着他的恩典，咒诅反变成了福气。
在雅各的众子中，利未是一个最残酷、最喜报仇的，他也是那用恶计谋害示剑人的两个主使人之一。利未的种种特性，反映在他的后裔之中，因此他们就遭受上帝的宣判说：“我要使他们分居在雅各家里，散住在以色列地中。”【创49：7】但后来他们悔罪改过了，而且在其他离弃上帝的各支派中仍然效忠上帝，于是咒诅便转变成为一个最高荣誉的表号了。
“耶和华将利未支派分别出来，抬耶和华的约柜，又侍立在耶和华面前侍奉他。”“我曾与他立生命和平安的约，我将这两样赐给他，使他存敬畏的心；他就敬畏我，惧怕我的名。……他以平安和正直与我同行，使多人回头离开罪孽。”【申10：8；玛2：5、6】
利未人既奉派在圣幕中供职，就没有承受地业；他们聚居在专派给他们居住的城中，从奉献与上帝的什一和供物与捐款得到赡养。他们是民众的导师，在民众所守的一切节筵中为上宾，到处被人尊为上帝的仆人和代表。上帝吩咐全国的人说：“你要谨慎，在你所住的地方，永不可丢弃利未人。”“利未人在他弟兄中无份无业，耶和华是他的产业。”【申12：19，10：9】
因信致胜
人的“心怎样思量，他为人就是怎样。”【箴23：7】这一项真理在以色列人的经验上，又可得一明证。在迦南的边境上，那些被派去窥探地形的探子回来报告。他们只顾虑到占领该地的种种困难，而忽视了该地的丰盛与美丽。那些城墙高达天际的城池，魁梧的战士，以及铁制的兵车等，挫折了他们的信心。民众因为将上帝置之度外，就响应着那些不信的探子的主意：“我们不能上去攻击那民，因为他们比我们强壮。”【民13：31】他们的话果然证实了。他们果真不能上去，只得在旷野消耗了他们的一生。
虽然如此，但在那十二个窥探地形的探子中，有两位却另有见地，说：“我们足能得胜。”【民13：30】他们敦促民众信赖上帝的应许是远胜于一切巨人、大城和铁车。他们的话也果真应验了。迦勒与约书亚虽然也在旷野与他们的弟兄们一同飘流了四十年，但他们终得进入那应许之地。迦勒此时心强力壮，正如他与耶和华军队一同离开埃及的时候一样，他要求并分得了那些巨人的堡垒为业。他依靠上帝的能力赶出了那地的迦南人。他昔日足迹所涉的葡萄园和橄榄林，这时都成了他的产业。虽然那些胆怯的和叛逆的人倒毙在旷野，但那具有信心的人，却得饱食以实各谷的葡萄。
《圣经》对于那即使在一件事上离开正路的危险，也真说得再清楚没有了，这种危险不但使这行错者身受其害，而且也危及凡他影响所及之人。榜样是具有不可思议之能力的；一旦我们在本性的恶倾向上留下了榜样，这种榜样就成为几乎无法抗拒的了。
世上罪恶之最坚强的掩护物，并不是那些见弃的罪人或堕落的败类所度的邪恶人生，而是那些外表忠贞、正直、高贵的人所度的一种姑恶养奸的人生。这种榜样对于那在暗中抗御某种大试探而濒临悬崖、兢兢欲坠之人，却是引人于罪的最强烈的诱惑物之一。那对于人生、真诚、荣誉等赋有高尚观念的人，若故意违犯上帝神圣律法中的一条，那就是将自己高贵的恩赐误用在罪恶的引诱上。这样，人的天才、智能、同情，甚至于乐善好施的善行，也可能成为撒但的诱饵，引人趋于毁灭的绝壁悬崖。
上帝为此曾给予许多的榜样，证明即使一件错行所有的结果。从那因一次的罪行而使死亡进入世界，使我们受各种祸患并失去伊甸的悲惨故事起，直至那因三十块钱而出卖荣耀之主的记录止，《圣经》传记中充满了这些榜样，作为路上的警标，以免人误入生命的歧途。
从注意那些只因一度失掉信心而迁就人类软弱与错行的人所得的种种结果上，也可得到警诫。
以利亚因在信心上一度失败，就减短了他一生的工作。他为以色列民所有的负担原是沉重的；他曾忠诚地警告全国的人离弃偶像；在那三年半的饥荒时期中，他迫切祈求并守望期待着国人悔改的表示。在迦密山上他独自效忠上帝。借着信心的能力，打倒了敬拜偶像的事，于是便有惠雨甘霖降下，证明有鸿恩厚福等待着要沛临在以色列民中。但后来却因为他的疲乏及软弱，而在耶洗别的恐吓之前逃亡，并独自在旷野里求死。他的信心失败了。他因此不能完成他曾开始的工作。上帝吩咐他另膏一位代替他作先知。
但是上帝却顾念他仆人的尽心服务，不容以利亚在旷野中孤苦灰心而死，也不让他下到坟墓中，而是要他与上帝的众使者一同升到他的荣耀之前。
这些生活的记载向人宣述那终有一日人人都必领会的事——罪恶只能使人蒙羞受损；不信就是失败；然而上帝的恩慈却达于极深之处；信心可提拔悔改的人，使之得到上帝儿子的名分。
苦难的训练
凡在此世为上帝或为人真正服务的人，须在忧患的学校中领受准备的训练。人的责任愈重，服务愈高，则所受的试炼愈重大，而所经受的训练也愈严格。
当研究约瑟与摩西，但以理与大卫的经验。将大卫的早年历史与所罗门的历史两相比较，再考虑到他们的结果。
大卫在年轻时与扫罗有密切地联络，他住在宫里，得与王室中人接触，所以就能洞察在皇室的荣华富贵中，却也潜伏着许多艰难、困苦和忧虑的事。他看出了人的荣耀颇难予人的心灵以平安，因此他后来离开王宫回到羊圈和羊群中去的时候，心中是很快乐安舒的。
大卫因扫罗的嫉妒而被驱逐逃亡到旷野，那时他全无人力帮助，因此就格外依赖上帝。他过着那无定与不宁的旷野生活，那接连不断的危害，时时需要仓皇逃命，那与他同聚之人的特性乃是“受窘迫的、欠债的、心里苦恼的。”【撒上22：2】——这一切都使他更需要一种严格的自律。这些经验唤起并养成了他应付众人的能力，知道同情被压迫的人，并痛恨不公平的事。经过多年的期待与危难，大卫学会了在上帝里面寻得他的安慰、帮助与生命。他知道只有借赖上帝的能力，才能得到王位；也只有在上帝的智慧之中，才能作贤明的统治。大卫之所以能达到那空前的成绩——虽然这成绩日后因他所犯的大罪而遭受损害，“向众民秉公行义”【撒下8：15】，就是在乎他在艰苦忧患中所经受的训练。
大卫早年所受的训练，是所罗门所缺少的。所罗门在环境、品格及生活方面，似乎都胜于其他的人。他在青年与壮年时期的生活都很高贵，他又是上帝所特别爱护的人，因此他在登基时便有达到繁荣昌盛的希望。各国的人都诧异这位蒙上帝赐予智慧的人所有的聪明和见识。但这繁荣的夸耀竟使他与上帝隔绝了。所罗门原是以与上帝交往为乐的，如今却转求满足情欲的快乐。他论到这经验说：
“我为自己动大工程，建造房屋，栽种葡萄园；修造园囿，……我买了仆婢，……我又为自己积蓄金银和君王的财宝，并各省的财宝；又得唱歌的男女和世人所喜爱的物，……这样，我就日见昌盛，胜过以前在耶路撒冷的众人。……凡我眼所求的，我没有留下不给他的；我心所乐的，我没有禁止不享受的；因我的心为我一切所劳碌的快乐。……后来，我察看我手所经营的一切事和我劳碌所成的功，谁知都是虚空，都是捕风，在日光之下毫无益处。我转念观看智慧、狂妄和愚昧。在王以后而来的人还能作什么呢？也不过行早先所行的就是了。”【传2：4-12】
“我所以恨恶生命，……我恨恶一切的劳碌，就是我在日光之下的劳碌。”【传2：17、18】
所罗门从自己悲苦的经验上，得知一生以追求世事为至美乃是虚空。他为异邦诸神修筑祭坛，结果只得知那些神所给予心灵的安宁应许是何等地虚空。
所罗门在晚年时因感到厌倦，并因尘世破裂的池子而感到干渴，又转回要饮那生命之泉的水。他受了圣灵的感动，便将自己以往所虚度年日的史实以及其中的许多警世教训记述下来，传给后人。这样，他的百姓虽因他所撒的种得了罪恶的收成，但他自己的一生工作却并非全然落空。苦难的训练终于在他身上完成了它的工作。
所罗门既有如此美好的早期生活，如果他能在青年时期学得他人从艰苦中所得的教训，那么他的一生将有何等地光荣啊！
约伯所受的试验
《圣经》传记对于凡爱上帝，就是凡“按他旨意被召的人”【罗8：28】，还有一个更大的患难之贡献的教训。“耶和华说：‘你们是我的见证，我也是上帝。’”【赛43：12】——见证他是良善的，而且他的良善乃是至高无上的。“我们成了一台戏，给世人和天使观看。”【林前4：9】
上帝之国的原理——不自私，乃是撒但所痛恨的一条原理，也是他所否认的。自从善恶的大斗争一开始，他就竭力设法要证明上帝所采行动的原理都是自私的，他也用这同样的方法对付凡侍奉上帝的人。因此基督和凡负有他名号之人的工作，就是要驳斥撒但的主张。
耶稣成为人的样式到世上来，就是要以他自己的生命作一个不自私的例证。凡接受这原理的人，就当与基督同工，在实际的生活上表彰这一原理。要拣选正义，因为正义乃是公正的；要在艰苦与牺牲的代价中坚持真理，“这是耶和华仆人的产业，是他们从我所得的义。这是耶和华说的。”【赛54：17】
在世界历史很早的时期中，就有一个传记，显明撒但在他身上是如何地从事此一斗争。
那位鉴察人心之主论到乌斯地的先祖约伯说：“地上再没有人像他完全正直，敬畏上帝，远离恶事。”
但撒但却对这人作侮蔑地攻击说：“约伯敬畏上帝岂是无故呢？你岂不是四面圈上篱笆围护他和他的家，并他一切所有的吗？……你且伸手毁他一切所有的。”“你且伸手伤他的骨头和他的肉，他必当面弃掉你。”
耶和华对撒但说，“凡他所有的都在你手中。”“他在你手中，只要存留他的性命。”
撒但既得了这样的许可，就去将约伯所有的一切——牛羊牲畜、仆婢儿女都扫除净尽了；撒但又“击打约伯，使他从脚掌到头顶长毒疮。”【伯1：8-12，2：5-7】
此外又在他的杯中再加上一种悲苦的成分。他的朋友们认为患难乃是罪恶的报应，就误断他是犯罪，而使他那忧伤痛苦的心灵分外悲伤。
他似乎已被天地所弃绝，然而他仍坚持自己对于上帝的信心与自己正直的良心，他在痛苦烦扰中呼喊说：
“我厌烦我的性命。”
“惟愿你把我藏在阴间，
存于隐密处，等你的忿怒过去；
愿你为我定了日期记念我。”【伯10：1，14：13】
“我因委屈呼叫，却不蒙应允；
我呼求，却不得公断。……
他剥去我的荣光，
摘去我头上的冠冕。……
我的亲戚与我断绝，
我的密友都忘记我。……
我平日所爱的人向我翻脸。……
我朋友啊，可怜我，可怜我！
因为上帝的手攻击我。”
“惟愿我能知道在哪里可以寻见上帝，
能到他的台前；……
只是我往前行，他不在那里；
往后退，也不能见他。
他在左边行事，我却不能看见；
在右边隐藏，我也不能见他。
然而他知道我所行的路，
他试炼我之后，我必如精金。”
“他纵使杀我，我仍信靠他。”（见雅各王英译本《圣经》，即：“Thoughheslayme,yetwillItrustinhim.”）
“我知道我的救赎主活着，
末了必站立在地上。
我这皮肉灭绝之后，
我必在肉体之中得见上帝。（见雅各王英译本《圣经》，即：“yetinmyfleshshallIseeGod.”）
“我自己要见他，
亲眼要看他，并不像外人。”【伯19：7-21，23：3-10，13：15，19：25-27】
约伯就按着他所相信的得以成全了。他说：“他试炼我之后，我必如精金。”【伯23：10】结果真是如此。他借着忍耐自持，证明了自己的品格，也证明了他所代表的上帝的品德。于是“耶和华就使约伯从苦境转回，并且耶和华赐给他的比他从前所有的加倍。……这样，耶和华后来赐福给约伯比先前更多。”【伯42：10-12】
在那些因舍弃自我而与基督一同受苦之人的传记中，留有两个人：一个在旧约中，一个在新约中的名字，就是约拿单和施洗约翰。
约拿单是生来继承王位的，然而他却知道上帝的旨意不要他作王；他以挚爱的心对待他的敌人，作他最忠诚的朋友，自己甘冒生命的危险保护大卫的性命；在他父亲势衰力弱的穷途末路中，他仍然坚贞地侍立在他的身旁，最后竟倒在他的身边——这约拿单的名字是上天所重视的，也永留在人间作为证据，证明无私之爱的存在及其能力。
施洗约翰在他以弥赛亚的先驱身份出现时，便惊动了全国的人。他不论走到哪里，到处都有各等各色的大批群众追随着他。但等到那位他所见证的主来了以后，一切就改变了。众人都去跟从耶稣，约翰的工作似乎快要结束了。虽然如此，他的信心却仍不摇动。他说道：“他必兴旺，我必衰微。”【约3：30】
时间过去了，而约翰所切心期望的国度仍未成立。他在那毫无自由而又缺少赐生命之新鲜空气的希律监狱中，儆醒地等候着。
那时并没有什么炫耀武力或开启监门的事出现；但是医治病人、传扬福音，以及超升人性等事，却证明了基督的使命。
约翰孤处狱中，看到自己的结局将与他的主之结局相似，然而他却接受了所托付的——在牺牲上与基督一同有份。在他入墓之日，有天上的使者照应他。宇宙间的众生，不论堕落或未堕落的，都目击他证实了无私的服务。
从此以后，各世代经受痛苦的人都从约翰一生的见证得到支持。在那黑暗时代中的男女信徒，不论是在监狱中，是在断头台上，或在焚烧的火焰中，都因为想起这位基督宣称“凡妇人所生的，没有一个兴起来大过”他的【太11：11】，便坚强起来。
“我又何必再说呢？若要一一细说，基甸、巴拉、参孙、耶弗他，……撒母耳和众先知的事，时候就不够了。他们因着信，制伏了敌国，行了公义，得了应许，堵了狮子的口，灭了烈火的猛势，脱了刀剑的锋刃，软弱变为刚强，争战显出勇敢，打退外邦的全军。
“有妇人得自己的死人复活，又有人忍受严刑，不肯苟且得释放，为要得着更美的复活。又有人忍受戏弄、鞭打、捆锁、监禁各等的磨炼，被石头打死，被锯锯死，受试探，被刀杀，披着绵羊、山羊的皮各处奔跑，受穷乏、患难、苦害，在旷野、山岭、山洞、地穴飘流无定。
“这些人都是因信得了美好的证据，却仍未得着所应许的。因为上帝给我们预备了更美的事，叫他们若不与我们同得，就不能完全。”【来11：32-40】