第二章 但以理的节制原则

先知但以理是一位杰出的人物。他是一个光明的例证，显明世人若与智慧的上帝联合时，所能获致的成就。关于这位属上帝的人，留下了简略的史记，好鼓励后世要经受考验与试探的人。

当以色列民，他们的君王、贵族、与祭司们被俘虏时，其中有四位被拣选，要在巴比伦王的宫庭里服务。但以理是这四人中的一位，他从起初就显明，日后所能发展成就的非常才干。这些青年都是出自王族贵胄之家，有话形容他们为“没有残疾、相貌俊美、通达各样学问、知识聪明俱备，足能侍立在王宫里的。”【但1:4】看出这些青年俘虏的优越才能，尼布甲尼撒王就定意要预备让他们在他的国里应负重任。为要使他们有充足的资格，应付他们在朝庭里的生活，按照东方的规矩，他们须先学习迦勒底的话语，也须经过三年体格和智育上的彻底训练。

在这学校受训的青年，不但有权利进入王宫，还可以享用王桌上的膳食，和王所饮的酒。关于这一点，王认为他不但表示大大的尊荣他们，而也是供给他们世上最佳美，且能使身体和心智发展的食物。

应付考验

摆在王桌上的食物中，有猪肉和其他摩西律法指为不洁的肉类，就是希伯来人被明令禁止进食的东西。在这事上，但以理遇见了严厉的考验。他是否要遵守他祖先们关于饮食的教训，因而得罪国王，以致损失他的职份，甚或也可能失丧他的生命！还是他不理主的禁令，只求保存王的恩宠，因而获得高度心智上的优势，与最令人欣羡在今世的飞黄腾达呢?

但以理没有长久的踌躇不决。他决意要坚守自己的正直，不管后果如何。他“却立志不以王的膳和王所饮的酒玷污自己。”【但1:8】

但以理非偏狭或顽固

今日有许多自称为基督徒的人，判定但以理过于拘泥小节，不会变通，并指他的度量偏狭，或顽固不化的人。他们认定饮食的问题为无足轻重，不必这样小题大做的采取坚定的立场－－甚至很可能因而损失所有属世的权益。但如此推理的人，当审判的日子，就发现他们是偏离了上帝明确的要求，反而是设立自己的意见，作为是非善恶的标准。他们也要发现自己看为无足轻重的事，并不是上帝的意见。他的要求必须严格的遵守。有些人在方便如此行时，方承认、并遵守上帝的某一条法则,若遵守了会招致牺牲时，便拒绝他的另一条法则，乃是降低了是非的标准，并以他们的榜样，引诱别人轻视上帝圣洁的律法。“耶和华如此说，”务须作为我们在凡事上的法则。

无瑕疵的品格

但以理经受了一切攻击今日青年们最严厉的试探。但他仍忠于他幼年时期，所领受的宗教方面的教训。他的四周，有足以败坏那在原则与倾向之间，犹豫不决者的影响力，但上帝的圣者，称许他具有无瑕疵的品格。但以理不敢依赖他自己道德上的能力。他认祈祷为所必需的。他以上帝为他的能力，并且在他终身一切所行的，总是存着敬畏上帝的心念。

但以理也享有真诚谦卑的美德。他为人忠实、坚稳、高贵。他力求与众人和睦共处，但在涉及原则的事上，他却如高大的柏树一样的不屈不挠。凡对于他效忠上帝没有冲突的事，他总是表示恭敬顺服那对他有管辖的当局。但他那么重视上帝在他身上的要求，以致属世统治者的要求被视为次要。他绝不因任何自私自利的益处，而偏离他的义务。

但以理的品格被提示给世界，作为一个特殊的例证，明显上帝的恩惠，在性情败落又被罪恶腐化之世人的身上，所能有的造就。他那自我牺牲的高贵人生记录，足以鼓励我们一般的人类。我们从此获得能力，毅然地抗拒试探，并坚稳地、本乎谦卑的恩惠，在最严重的试验之下，为正义站稳。

上帝的赞许比生命更宝贵

但以理也许能找到一个似乎可信的理由，作为偏离他严格节制习惯的借口，但在他看来，上帝的赞许，比世上最有权势君王的恩宠更宝贵－－甚至比生命也更宝贵。由于恭敬的态度，获得了管理希伯来青年的委办的好感，但以理就要求让他们不必用王的食物，或饮王的酒。这位委办惟恐若允准这要求，或要引起王的不喜悦，并因而危及自己的性命，像今日的许多人一样。他认为节制的饮食，会使这些青年脸色苍白，显出病态，也缺少体力，而自王桌上供应的奢侈食品，要使他们面容红润俊美，并促进身体与心智的活动力。

但以理要求凭十天的试验，看看结果如何方作决定－－希伯来的青年在这短短的期间，得蒙允许食用素菜，而他们的同伴仍享用王桌上的饮食。他们的要求最后得蒙允许，而但以理便心中满有把握，认为已稳操胜券。虽然他尚未经验，他却已看明饮酒与放纵的生活，对于身体与心智的健康皆有损害。

上帝维护他的仆人

十日完毕时的结果，与委办员所预期的全然相反。那些在生活习惯上实行节制的人，不但在外观上，更是在身体的活动与心智的精力上，比他们放任食欲的同伴，显出超然的优越。因这次试验的结果，但以理与他的同伴，蒙允许在他们预备为国家负荷任务的全部训练期间，继续采用他们那种朴素的饮食。

主赞许这些希伯来青年人坚忍与克己的表现，他也赐福给他们。他“在各样文字学问上赐给他们聪明知识，但以理又明白各样的异象和梦兆。”【但1:17】三年的训练时期完结，他们的本领与学识要经过王的考验，他“见少年人中无一人能比但以理、哈拿尼雅、米沙利、亚撒利雅，所以留他们在王面前侍立。”【但1:19】

自治为成圣的必要条件

但以理的人生，是凭灵感说明何为圣化品格的要素。其中有给予众人的教训，尤其是为青年人。严守上帝的要求，对于身体与心智都有裨益。为要达到道德与心智上最高的造诣，就必须向上帝寻求智慧与能力，也要在一切生活习惯上严守节制。但以理与他同伴的经验，给予我们关于原则、胜过放任食欲试探的例证，这也证明青年人，能借宗教的原则得胜肉体的情欲，并继续忠于上帝的要求，即使他们必须忍受极大的牺牲，也是如此。

假若但以理和他的同伴，要与那些异教的官长妥协，依从当局的势力，接受巴比伦人吃喝的习例，结果将要如何呢?那一次离开原则的行动，就削弱他们对是非的辨别力，和对错谬的厌恶心意。放纵食欲就导致牺牲了强健的体力，锐敏的智力，和属灵的能力。走错了一步，或许要使他们再度错下去，以致他们与上天的联合被割断了，他们就被试探席卷而去。

上帝说:“尊重我的，我必重看他。”【撒上2:30】 但以理不偏不倚地信靠他的上帝。有预言之能的灵在他的身上。他一方面接受世人的教导，学习负担朝廷里的政务，同时他也蒙上帝的教导，得以明白将来世代的奥秘，又借着表号和比喻，向将来各个时代的人，预告末日所必要发生的奇异事情。